Lumina ultravioletă ar putea deține cheia pentru reciclarea scutecelor de unică folosință
Nov 08, 2023
Conform Programului Națiunilor Unite pentru Mediu, peste 300,000 scutece de unică folosință sunt incinerate, aruncate în gropile de gunoi sau intră în alt mod în mediu o dată pe minut în întreaga lume
Depositphotos
VEZI 2 IMAGINI
Scutecele de unică folosință sunt o sursă uriașă de deșeuri globale, în mare parte pentru că sunt greu de reciclat. Un nou proces, totuși, ar putea salva polimerul „superabsorbant” utilizat în căptușelile acelor scutece – și da, chiar dacă sunt murdare.
Cele mai multe căptușeli de scutece de unică folosință sunt fabricate dintr-un polimer cunoscut sub numele de poliacrilat de sodiu, care se transformă dintr-o stare uscată într-un hidrogel pe măsură ce absoarbe lichidul.
Eforturile anterioare de a recicla materialul au implicat scufundarea acestuia într-un acid puternic care este încălzit la o temperatură de 80 °C (176 °F) timp de aproximativ 16 ore. Acest proces desface lanțurile polimerice reticulate care constituie gelul, eliberându-le pentru reciclare. Din păcate, pentru că tehnica necesită atât de mult timp și energie, este rar folosită.
Căutând o alternativă mai eficientă, oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie Karlsruhe din Germania au umezit căptușeli de scutece din poliacrilat de sodiu cu apă, apoi le-au expus la lumina ultravioletă de la o lampă de 1000-watt la temperatura camerei. După doar cinci minute, gelul polimeric s-a dizolvat într-un lichid care a intrat într-un rezervor de colectare. Utilizând procesele existente, oamenii de știință au transformat apoi poliacrilatul de sodiu lichefiat într-un adeziv și un agent de îngroșare pentru coloranți.
O diagramă a procesului de conversie
Ken Pekarsky, KIT
„Lanțurile care leagă polimerii sunt rupte de lumină”, a explicat profesorul Pavel Levkin de la Karlsruhe. „Atunci, sunt atât de largi încât înoată în apă și se transformă în fibre lichide… Această metodă cu lumină UV este de aproximativ 200 de ori mai rapidă decât cu acizi.”
Și în timp ce în experimente au fost utilizate căptușeli curate pentru scutece, oamenii de știință cred că procesul ar trebui să funcționeze la fel de bine și pe căptușelile folosite.
„Am găsit o strategie promițătoare pentru reciclarea superabsorbanților”, a spus Levkin. „Acest lucru va reduce semnificativ poluarea mediului și va contribui la o utilizare mai durabilă a polimerilor”.
